蟣虱無依
　　有一次，馬援在尋陽平定山林亂者，曾上表給皇帝，其中有這樣的話：“破賊須滅巢，除掉山林竹木，敵人就沒有藏身之地了。好比小孩頭上生了蟣虱，剃一個(gè)光頭，蟣虱也就無所依附了?！睋?jù)說，光武帝覽書后，覺得馬援這辦法、這比喻，都堪稱絕妙，贊嘆之余，來了個(gè)當(dāng)場(chǎng)運(yùn)用，下令把宮中小黃門頭上有虱子的，一律剃成了光頭。

善鑒名馬
　　馬援好騎馬，也善于鑒別名馬。他在交趾時(shí)，獲得了駱越地方的銅鼓，便把它鑄成駿馬的模型，回朝后獻(xiàn)給皇帝。他在表章中說：“在天上走莫如龍，在地上走莫如馬。馬是兵甲戰(zhàn)爭(zhēng)的根本，國家的大用。國家太平時(shí)可用以識(shí)別尊卑順序，國家有變亂時(shí)可以克服遠(yuǎn)近的患難。過去有麒麟，一日可行千里，伯樂見了，明白不疑。近代有西河子輿，也明相法。子輿傳給了西河儀長(zhǎng)孺，長(zhǎng)孺?zhèn)鹘o了茂陵丁君都，君都傳給了成紀(jì)楊子阿，我曾經(jīng)拜子阿為師，接受了相馬骨法。在事實(shí)上考驗(yàn)，時(shí)見功效。我以為傳聞不如親見，視影不如察形。今想以活馬為形，則骨法難備于一馬之身，又不可傳于后世。孝武皇帝時(shí)，善相馬者東門京，鑄作銅馬法獻(xiàn)上，皇帝下詔把此馬立于魯班門外，并把魯班門改名為金馬門。我現(xiàn)在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)匾罁?jù)儀氏的馬絡(luò)頭，中帛氏的口齒，謝氏的嘴唇馬鬣，丁氏的身中，把這數(shù)家骨相集中在一個(gè)模型上以為法度?！瘪R高三尺四寸，圍四尺五寸。皇帝下詔，命將此馬放在宣德殿下，以作為名馬的標(biāo)準(zhǔn)。

馬革裹尸
　　起初，馬援的大軍凱旋歸來，快到的時(shí)候，朋友們都來迎接，犒勞。平陵人孟冀，是出了名有計(jì)謀的人，和在座的朋友一起祝賀馬援，馬援說：“我希望你有好話教導(dǎo)我，怎么反而同眾人一樣呢？我立了小功就接受了一個(gè)大縣，功勞淺薄而賞賜厚重，像這樣怎么能夠長(zhǎng)久呢？先生有什么來幫助我呢？”孟冀說：“我智力低下，不知如何回答?！?br />　　馬援說：“如今匈奴和烏桓仍然在北邊侵?jǐn)_，我想攻擊他們。男子漢應(yīng)該死在邊疆戰(zhàn)場(chǎng)，用馬皮包著尸體下葬，怎么能安心享受兒女侍奉而老死在家里呢！孟冀：“你確實(shí)是烈士啊，確實(shí)是應(yīng)當(dāng)那樣啊”。

馬援銅柱
　　馬援在平定“二征起義”后，立銅柱以為漢南邊疆界的標(biāo)志，其柱銘文為：“銅柱折，交趾滅”。越人每過其下，以瓦石擲之，遂成丘。

畫虎不成反類犬
　　馬援在勸誡侄兒馬嚴(yán)、馬敦的信中說：“我想你們聽到人家過失，要像聽父母之名一樣，耳可以聽到，口不可說啊。喜歡議論人的長(zhǎng)短，亂譏刺時(shí)政，這是我最厭惡的，我是寧肯死也不愿聽到子孫們有這種行為的。你們知道我非常厭惡此事，我之所以要再次講到此事要像男女婚嫁時(shí)施衿結(jié)褵一樣，申明父母的訓(xùn)誡，要使你們牢記不忘。龍伯高敦厚周到謹(jǐn)慎，口無異言，謙約節(jié)儉，清廉公正有威望，我很愛他敬重他，愿你們向他學(xué)習(xí)。杜季良豪俠好講義氣，憂人之憂，樂人之樂，好人壞人都合得來，父親死了，幾個(gè)郡的人都來吊唁，我愛他敬重他，但不愿你們向他學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)龍伯高不到家，還是一個(gè)謹(jǐn)慎勤勉的人，所謂雕刻鴻鵠不成可以像一只鶩哩。學(xué)習(xí)杜季良不到家，就墮落成為天下的輕薄兒，所謂畫虎不成反像犬了。到現(xiàn)在為止杜季良還不可知，郡里的將領(lǐng)們一下車就切齒恨他，州郡都說他，我常為他寒心，所以我不愿子孫們學(xué)他?！?/p>

馬伏波射潮
　　據(jù)梁紹壬的《兩般秋雨庵隨筆》記載，廉州的海中經(jīng)常有海浪三波連珠而起，聲響如打雷一般，名為三口浪。相傳舊時(shí)有九口，馬援將其中六口射滅。

家庭出身
　　馬援的先祖有兩種說法，一說其先祖為戰(zhàn)國時(shí)期趙國名將馬服君趙奢，后子孫以馬為姓；一說為歸化的匈奴人。-
　　馬援的曾祖父馬通，漢武帝時(shí)大臣。馬通與兄莽何羅與江充善，因此參與巫蠱之亂。后武帝反思巫蠱之禍，開始對(duì)參與制造巫蠱之亂者的懲處。莽何羅見此，非常害怕。于是他鋌而走險(xiǎn)，與其弟馬通、莽安成合謀要刺殺武帝。但是陰謀被金日磾發(fā)現(xiàn)并阻止，于是莽何羅兄弟宗族俱被殺。
　　馬通雖死，馬通之子馬實(shí)卻沒有被處死。馬實(shí)于宣帝時(shí)以郎持節(jié)號(hào)使君。馬實(shí)生馬仲，官至玄武司馬。馬仲生四子，第四子就是馬援。

早年生活
　　馬援十二歲時(shí)，父親去世。馬援年少而有大志，幾個(gè)哥哥感到奇怪，曾教他學(xué)《齊詩》，但馬援卻不愿拘守于章句之間，就辭別兄長(zhǎng)馬況，想到邊郡去耕作放牧。誰知沒等馬援起身，馬況便去世了。馬援只得留在家中，為哥哥守孝一年。在此期間，他沒有離開過馬況的墓地，對(duì)守寡的嫂嫂非常敬重，不整肅衣冠，從不踏進(jìn)家門。
　　后來馬援當(dāng)了郡督郵。一次，他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉，自己則逃往北地郡。后天下大赦，馬援就在當(dāng)?shù)匦箴B(yǎng)起牛羊來。時(shí)日一久，不斷有人從四方趕來依附他，于是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人游牧于隴漢之間，但胸中之志并未稍減。他常對(duì)賓客們說：“大丈夫的志氣，應(yīng)當(dāng)在窮困時(shí)更加堅(jiān)定，年老時(shí)更加壯烈?！?br />　　馬援種田放牧，能夠因地制宜，多有良法，因而收獲頗豐。當(dāng)時(shí)，共有馬、牛、羊幾千頭，谷物數(shù)萬斛。對(duì)著這田牧所得，馬援慨然長(zhǎng)嘆，說：“凡是從農(nóng)牧商業(yè)中所獲得的財(cái)產(chǎn)，貴在能施救濟(jì)于人，否則就不過是守財(cái)奴罷了！”于是，把所有的財(cái)產(chǎn)都分給兄弟朋友，自己則只穿著羊裘皮褲，過著清簡(jiǎn)的生活。

羈留西州
　　初仕隗囂
　　新朝末年，天下大亂。王莽的堂弟王林任衛(wèi)將軍，廣招天下豪杰，選拔馬援為掾，并把他推薦給王莽。王莽于是任命馬援為新城大尹。
　　公元24年（更始二年），新朝滅亡，馬援和哥哥增山連率（官名）馬員一起離開了各自的任所，跑到?jīng)鲋荼茈y。
　　公元25年（建武元年），劉秀即位后，馬員到洛陽投奔光武帝。馬援則羈留在西州，受到隴右割據(jù)勢(shì)力隗囂的器重，被任命為綏德將軍，參與決策定計(jì)。

　　出使蜀地
　　同年，公孫述在蜀地稱帝，隗囂派馬援去探聽虛實(shí)。馬援跟公孫述本為老鄉(xiāng)，而且交情很好，本以為這次見面定會(huì)握手言歡，沒想到公孫述卻擺起皇帝架子。公孫述先陳列衛(wèi)士，然后才請(qǐng)馬援進(jìn)見，待剛見過禮，又馬上讓馬援出宮，住進(jìn)賓館；接著命人給馬援制作都布單衣、交讓冠。然后才在宗廟中聚集百官，設(shè)宴招待他。席間，公孫述表示要封馬援為侯爵，并授予他大將軍的官位。
　　馬援的隨從賓客以為受到了禮遇，都愿意留下來。馬援則認(rèn)為公孫述只是是裝腔作勢(shì)，不能久留天下士，于是毅然返回隴右，并對(duì)隗囂道：“公孫述井底之蛙，妄自尊大，您不如專意經(jīng)營東方?！?/p>

　　盛贊光武
　　公元28年（建武四年），馬援?dāng)y帶隗囂的書信到洛陽，在宣德殿面見劉秀。劉秀道：“你周旋于二帝之間，現(xiàn)在見到你，使人大感慚愧。”馬援道：“當(dāng)今世道，不只君主選擇臣子，臣子也選擇君主。我今遠(yuǎn)來，陛下怎么知道我不是刺客奸人？”劉秀笑道：“你不是刺客，不過是個(gè)說客?！瘪R援道：“天下反反復(fù)復(fù)，竊取名字的人多如牛毛，現(xiàn)在見到陛下，寬宏大量，與高祖一樣，就知道帝王自然有真的了?！眲⑿闩宸哪懽R(shí)，認(rèn)為他與眾不同。不久，馬援隨劉秀南巡，先到黎丘，后轉(zhuǎn)到東海。南巡歸來，劉秀又任命馬援為待詔，日備顧問。馬援要回西州時(shí)，光武帝派太中大夫來歙持節(jié)相送。
　　馬援回來后，隗囂詢問東方的傳言和在京師的得失。馬援道：“前次到朝廷，陛下多次接見我，每次與其在宴間談話，從夜談到清晨，陛下的才能勇略，不是別人所能匹敵的，且坦白誠懇，無所隱瞞。胸懷闊達(dá)而有大節(jié)，大抵與高帝相同，而其經(jīng)學(xué)之淵博，處理政事和文章辭辯，在前世無人可比?！壁髧逃謫枺骸八雀咦嬖鯓?？”馬援回答：“不如。高帝上天入地?zé)o所不能為；而今上喜愛政事，處理政務(wù)能恰如其份，又不喜歡飲酒?！壁髧绦睦锊桓吲d，說：“像你這樣說，他倒勝過高祖了?！痹掚m如此說，隗囂到底還是相信馬援。他同意歸漢，派長(zhǎng)子隗恂到洛陽去做人質(zhì)。

平定隴西
　　歸順光武
　　馬援?dāng)y家屬隨隗恂到洛陽，數(shù)月都沒有被任命職務(wù)。他發(fā)現(xiàn)三輔地區(qū)土地肥沃，原野寬廣，而自己帶來的賓客又不少，于是便上書劉秀，請(qǐng)求率領(lǐng)賓客到上林苑去屯田。光武帝答應(yīng)了他的請(qǐng)求。
　　此時(shí)，隗囂聽信了部將王元的挑撥，想占據(jù)隴西，稱王稱霸，因而對(duì)漢朝存有二心，處事狐疑。馬援見狀，多次寫信，好意相勸。隗囂怨恨馬援，認(rèn)為他背離自己，見到信后愈發(fā)惱火，后來竟起兵抗拒漢朝。馬援上書劉秀，陳述消滅隗囂之策。

　　堆米成山
　　劉秀采納馬援的計(jì)策，令他率突騎五千，游說隗囂的將領(lǐng)高峻、任禹等人以及羌豪，陳述利害禍福，分化瓦解隗囂集團(tuán)。
　　馬援又寫信給隗囂部將楊廣，陳說利害，希望他能歸附漢朝并勸諫隗囂懸崖勒馬。楊廣沒有答復(fù)。
　　公元32年（建武八年），劉秀親征隗囂。軍隊(duì)到了漆縣，不少將領(lǐng)認(rèn)為前途情況不明，勝負(fù)難卜，不宜深入險(xiǎn)阻，劉秀也猶豫不定，難下決心，正好馬援奉命趕來。劉秀連夜接見，并將將領(lǐng)們的意見告訴馬援，征詢他的意見。于是，馬援說出了自己的看法，他認(rèn)為隗囂的將領(lǐng)已有分崩離析之勢(shì)，如果乘機(jī)進(jìn)攻，定獲全勝。說著，他命人取些米來，當(dāng)下在光武帝面前用米堆成山谷溝壑等地形地物，然后指點(diǎn)山川形勢(shì)，標(biāo)示各路部隊(duì)進(jìn)退往來的道路，其中曲折深隱，無不畢現(xiàn)，對(duì)戰(zhàn)局的分析也透徹明白。劉秀大喜道：“敵虜已在我眼中了?！彼鞗Q意進(jìn)軍。第二天，光武帝揮軍直進(jìn)，抵達(dá)高平第一城。當(dāng)時(shí)涼州牧竇融率河西五郡（指敦煌、酒泉、張掖、武威、金城）太守及羌、小月氏等步騎數(shù)萬、輜重車5000輛與劉秀會(huì)合，分?jǐn)?shù)路攻隴。隗囂大將十三人及部眾十萬余人不戰(zhàn)而降，隗囂逃至西城，援隴蜀軍李育、田弇逃至上邽。漢軍占領(lǐng)了天水的16座屬縣，劉秀派吳漢、岑彭圍西城，派耿彝圍上邽。至此，隗囂軍主力基本上被漢軍消滅。9-2
　　此戰(zhàn)，馬援“堆米為山”是此戰(zhàn)取勝的重要原因，這在戰(zhàn)爭(zhēng)史上也是一個(gè)創(chuàng)舉，具有重要的意義。

撫平羌亂
　　公元33年（建武九年），馬援被任命為太中大夫，作為來歙的副手，統(tǒng)領(lǐng)諸軍駐守長(zhǎng)安。從新朝末年開始，塞外羌族不斷侵?jǐn)_邊境，不少羌族更趁中原混亂之際入居塞內(nèi)。金城一帶屬縣多為羌人所占據(jù)。來歙就此事上書，說隴西屢有侵?jǐn)_禍害，除馬援外，無人能平。
　　公元35年（建武十一年），劉秀任命馬援為隴西太守。馬援派步騎三千在臨洮擊敗先零羌，斬首數(shù)百人，獲馬牛羊一萬多頭。守塞羌人八千多，望風(fēng)歸降。當(dāng)時(shí)，羌族各個(gè)部落還有幾萬人在浩亹占據(jù)要隘進(jìn)行抵抗，馬援和揚(yáng)武將軍馬成率兵進(jìn)擊，羌人將其家小和糧草輜重聚集起來在允吾谷阻擋漢軍。馬援率部暗中抄小路襲擊羌人營地，羌人見漢軍突如其來，大驚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地逃入唐翼谷中。馬援揮師追擊，羌人率精兵聚集北山堅(jiān)守。馬援對(duì)山擺開陣勢(shì)佯攻，吸引敵人，另派幾百名騎兵繞到羌人背后，乘夜放火，并擊鼓吶喊。羌人不知有多少漢軍襲來，紛紛潰逃。馬援大獲全勝，斬首千余級(jí)。但因?yàn)楸?，沒有窮追敵人，只把羌人的糧谷和牲畜等財(cái)物收為漢軍所有。此戰(zhàn)，馬援身先士卒，飛箭將其腿肚子都射穿了。劉秀得知后，派人前往慰問，并賜牛羊數(shù)千頭。馬援像往常一樣，又把這些都分給了部下。
　　當(dāng)時(shí)，金城破羌以西，離漢廷道途遙遠(yuǎn)，又經(jīng)常發(fā)生變亂，不好治理。朝廷大臣商議，要把該地區(qū)舍棄。馬援持不同意見，他提出了三條理由：第一，破羌以西的城堡都還完整牢固，適于固守；第二，那地方土地肥沃，灌溉便利；第三，假如舍棄不管，任羌人占據(jù)湟中，那么，以后將有無窮的禍患。
　　劉秀聽從了他的意見，命武威太守把從金城遷來的三千多客民全都放回原籍。馬援又奏明朝廷，為他們安排官吏，修治城郭．建造工事，開導(dǎo)水利。鼓勵(lì)人們發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，郡中百姓從此安居樂業(yè)。馬援還派羌族豪強(qiáng)楊封說服塞外羌人，讓他們與塞內(nèi)羌族結(jié)好，共同開發(fā)邊疆。另外，對(duì)武都地方背叛公孫述前來歸附的氐人，馬援以禮相待，奏明朝廷，恢復(fù)他們的侯王君長(zhǎng)之位，賜給他們印緩，并撤回馬成的軍隊(duì)。
　　公元37年（建武十三年），武都參狼羌與塞外各部聯(lián)合，殺死官吏，發(fā)動(dòng)叛亂。馬援率四千人前去征剿，行至氐道縣境時(shí)，發(fā)現(xiàn)羌人占據(jù)了山頭。馬援命令部隊(duì)選擇適宜地方駐扎，斷絕羌人的水源，控制草地，并以逸待勞。羌人水草乏絕，陷入困境，首領(lǐng)們帶領(lǐng)幾十萬戶逃往塞外，剩下的一萬多人也全部投降。從此，隴右安定。
　　馬援在隴西太守任上六年，恩威并施，使得隴西兵戈漸稀，人們也逐漸過上了和平安定的生活。一次，在靠近縣城的地方，鄉(xiāng)民們結(jié)伙械斗仇殺。人們誤認(rèn)為羌人要造反，驚慌失措，爭(zhēng)先恐后涌人城來。狄道縣縣長(zhǎng)聞變，趕到馬援府門，請(qǐng)示關(guān)閉城門，整兵戒備。馬援當(dāng)時(shí)正與賓客飲酒，得此消息，大笑道：“燒羌怎敢再來進(jìn)犯我。曉諭狄道長(zhǎng)回去守舍，膽小怕死的，可躲到床下去?！辈痪?，城中安定下來，才知是虛驚一場(chǎng)，大家愈發(fā)佩服馬援。
　　公元41年（建武十七年），馬援被征為虎賁中郎將。

見重漢室
　　馬援關(guān)心國事。遇到該說的話，從不隱飾回避。他在隴西時(shí)，發(fā)現(xiàn)幣制混亂，使用不便，就上書給朝廷，提出應(yīng)該像過去一樣鑄造五銖錢。朝廷把他的建議提交三府審議。三府奏明劉秀，認(rèn)為馬援的建議不可行，這事就擱置起來了。
　　后來，馬援回朝，馬上就去找回了自己的奏章。見奏章上批有十幾條非難意見，便依據(jù)情理加以駁正解釋，重新寫成表章上奏。劉秀見他言之有理，采納了他的意見，天下從此得益很多。

一平嶺南
　　同年，維汜（曾蠱惑百姓，后被殺）的弟子李廣糾集徒黨，攻下皖城，殺皖侯劉閔，自稱“南岳大師”。朝廷派謁者張宗率兵數(shù)千人討伐，又被李廣打敗，于是派出馬援。馬援組織諸郡兵馬一萬余，擊斬李廣等人。
　　不久，交阯女子征側(cè)、征貳舉兵造反，占領(lǐng)交阯郡，九真、日南、合浦等地紛紛響應(yīng)。征側(cè)便在麊泠趁機(jī)自立為王，公開與東漢朝廷決裂。劉秀任命馬援為伏波將軍，扶樂侯劉隆為副將，率領(lǐng)樓船將軍段志等南擊交趾。部隊(duì)到合浦時(shí)，段志去世，劉秀命馬援兼領(lǐng)其軍。于是，馬援統(tǒng)軍沿海開進(jìn)，隨山開路，長(zhǎng)驅(qū)直入千余里。
　　公元42年（建武十八年），馬援率軍到達(dá)浪泊，大破反軍，斬首數(shù)千級(jí)，降者萬余人。馬援乘勝進(jìn)擊，在禁溪一帶數(shù)敗征側(cè)，敵眾四散奔逃。43年（建武十八年）正月，馬援?dāng)貧⒄鱾?cè)、征貳，傳首洛陽。朝廷封馬援為新息侯，食邑三千戶。馬援犒賞三軍，大發(fā)感慨，三軍將士齊呼萬歲。
　　接著，馬援率大小樓船兩千多艘，戰(zhàn)士?jī)扇f多人，進(jìn)擊征側(cè)余黨都羊等，從無功一直打到巨風(fēng)，斬俘五千多人，平定了嶺南。馬援見西于縣轄地遼闊，有三萬二千多戶，邊遠(yuǎn)地方離治所一千多里，管理不便，就上書劉秀，請(qǐng)求將西于分成封溪、望海二縣。馬援每到一處，都組織人力，為郡縣修治城郭，并開渠引水，灌溉田地，便利百姓。馬援還參照漢代法律，對(duì)越律進(jìn)行了整理，修正了越律與漢律相互矛盾的地方，并向當(dāng)?shù)厝松昝鳎员慵s束。從此之后，當(dāng)?shù)厥冀K遵行馬援所申法律，所謂“奉行馬將軍故事?！?br />　　公元44年（建武二十年），馬援率部凱旋回京。劉秀賜馬援兵車，朝見時(shí)位次九卿。

北擊烏桓
　　馬援回到京城一個(gè)多月，正值匈奴、烏桓進(jìn)犯扶風(fēng)，馬援見三輔地區(qū)受到侵掠、皇家陵園不能保全，就自愿請(qǐng)求率兵出征，朝廷同意了。還月余，會(huì)匈奴、烏桓寇扶風(fēng)，援以三輔侵?jǐn)_，園陵危逼，因請(qǐng)行，許之。
　　公元45年（建武二十一年），馬援率領(lǐng)三千騎兵出高柳，先后巡行雁門、代郡、上谷等地。烏桓哨兵發(fā)現(xiàn)漢軍到來，部眾紛紛散去，馬援無所得而還師。

二平嶺南
　　馬援曾經(jīng)患病，而梁松前往看望，在床邊向馬援行禮，馬援沒有回禮。梁松走后，馬援的兒子說：“梁松是陛下的女婿，貴重朝廷，公卿以下莫不害怕，大人為何獨(dú)不答禮他？”馬援說：“我是梁松父親的朋友，就算他顯貴，怎能失掉長(zhǎng)幼的輩份呢？”梁松因此記恨馬援。
　　公元48年（建武二十四年），南方武陵五溪蠻（武陵有五溪，即雄溪、門溪、西溪、潕溪、辰溪，為少數(shù)民族聚居之地，故稱“五溪蠻”）暴動(dòng)，武威將軍劉尚前去征剿，冒進(jìn)深入，結(jié)果全軍覆沒。馬援時(shí)年六十二歲，請(qǐng)命南征。劉秀考慮他年事已高，而出征在外，親冒矢石，軍務(wù)煩劇，實(shí)非易事，沒有答應(yīng)他的請(qǐng)求。馬援當(dāng)面向劉秀請(qǐng)戰(zhàn)，說：“臣還能披甲上馬?！眲⑿阕屗囋?，馬援披甲持兵，飛身上馬，手扶馬鞍，四方顧盼，一時(shí)須發(fā)飄飄，神采飛揚(yáng)，真可謂烈士暮年，老當(dāng)益壯。劉秀見馬援豪氣不除，雄心未已，很受感動(dòng)，笑道：“這個(gè)老頭好健康??！”于是派馬援率領(lǐng)中郎將馬武、耿舒、劉匡、孫永等人率四萬人遠(yuǎn)征武陵。
　　出征前，親友來給馬援送行。馬援對(duì)老友謁者杜愔說：“我受國家厚恩，年齡緊迫余日已經(jīng)不多，時(shí)常以不能死于國事而恐懼，現(xiàn)在獲得出征機(jī)會(huì)，死了也心甘瞑目，害怕的是一些長(zhǎng)者家兒或在左右，或參與后事，特別難以調(diào)遣，我獨(dú)為此耿耿于心啊?！?br />　　公元49年（建武二十五年），馬援率部到達(dá)臨鄉(xiāng)，蠻兵來攻，馬援迎擊，大敗蠻兵，斬俘兩千余人，蠻兵逃入竹林中。此前，當(dāng)部隊(duì)到下雋時(shí)，有兩條路可走，一是經(jīng)壺頭山，一是經(jīng)充縣。經(jīng)壺頭山，路近，但山高水險(xiǎn)，經(jīng)充縣，路遠(yuǎn)，糧運(yùn)不便，但道途平坦。究竟該從哪兒進(jìn)發(fā)，劉秀開始也拿不定主意。耿舒，就是馬援在出發(fā)時(shí)說的那些權(quán)貴子弟中的一個(gè)，想從充縣出發(fā)，而馬援則認(rèn)為，進(jìn)軍充縣，耗日費(fèi)糧，不如直進(jìn)壺頭，扼其咽喉，充縣的蠻兵定會(huì)不攻自破。兩個(gè)人意見不一致，便上表說明情況，請(qǐng)皇帝裁決，皇帝同意馬援的意見。
　　三月，馬援率軍進(jìn)駐壺頭。蠻兵據(jù)高憑險(xiǎn)，緊守關(guān)隘。水勢(shì)湍急，漢軍船只難以前進(jìn)。加上天氣酷熱難當(dāng)，好多士兵得了暑疫等傳染病而死。馬援也身患重病，部隊(duì)陷入困境。馬援命令靠河岸山邊鑿成窟室，以避炎熱的暑氣。雖困難重重，但馬援意氣自如，壯心不減。每當(dāng)敵人登上高山、鼓噪示威，馬援都拖著重病之軀出來觀察瞭望敵情。手下將士深為其精神所感動(dòng)，不少人熱淚橫流。

身死蒙冤
　　但耿舒卻在此時(shí)寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀：“前次我上書建議當(dāng)先進(jìn)攻充縣，糧雖難運(yùn)而兵馬得以展開使用，軍人數(shù)萬爭(zhēng)先奮進(jìn)。今困在壺頭不得進(jìn)，大眾憂郁將死，實(shí)可痛惜。前次到臨鄉(xiāng)，賊無故自己到來，當(dāng)時(shí)如果乘夜攻擊，就可消滅掉。伏波用兵像西域的賈胡，到一處后就止步不前，因此失利。今果然困于疾疫，都如我所預(yù)言的一樣?！惫m收到此信，當(dāng)即奏知?jiǎng)⑿?。劉秀就派虎賁中郎將梁松去責(zé)問馬援，并命他代監(jiān)馬援的部隊(duì)。梁松到時(shí)，馬援已死。梁松舊恨難消，乘機(jī)誣陷馬援。劉秀大怒，追收馬援新息侯印綬。
　　梁松對(duì)馬援素有怨恨，原因比較復(fù)雜。一是馬援寫信告誡晚輩，梁松曾受到牽累。
　　馬援當(dāng)年南征交趾，在前線聽說侄兒馬嚴(yán)、馬敦到處亂發(fā)議論，譏刺別人，而且跟一些輕狂不羈的人物結(jié)交往來，便立即寫信勸誡他們。信中舉杜季良之例。杜季良當(dāng)時(shí)正任越騎司馬，他的仇人以馬援此信為據(jù)，上奏章控告他，說他：“行為輕薄，亂群惑眾，伏波將軍從萬里外寫信回來以他訓(xùn)誡兄子，而梁松、竇固與之交往，將煽動(dòng)輕佻虛偽，敗亂我中華?！眲⑿阌[此奏章，把竇固、梁松召來嚴(yán)加責(zé)備，并且把奏章和馬援的信給他們看。二人叩頭流血，才免去罪過。結(jié)果杜季良被罷官，龍伯高則被升任零陵太守。
　　當(dāng)初南征交趾時(shí)，馬援常吃一種叫薏苡的植物果實(shí)。這薏苡能治療筋骨風(fēng)濕，避除邪風(fēng)瘴氣。由于當(dāng)?shù)氐霓曹庸麑?shí)碩大，馬援班師回京時(shí)，就拉了滿滿一車，準(zhǔn)備用來做種子。當(dāng)時(shí)人見馬援拉了一車東西，以為肯定是南方出產(chǎn)的珍貴稀有之物。于是權(quán)貴們都希望能分一點(diǎn)，分不到便紛紛議論，說馬援的壞話。但馬援那時(shí)正受劉秀寵信，所以沒人敢跟皇帝說。馬援死后，有人上書說馬援曾搜刮了一車珍珠文犀運(yùn)回。馬武、侯昱等人也上表章，說馬援確曾運(yùn)回過一車珍稀之物。劉秀更加憤怒。
　　馬援的家人不知皇帝為何如此震怒，不知馬援究竟身犯何罪，惶懼不安。馬援的尸體運(yùn)回，不敢埋和原來的墳地，只買了城西幾畝地，草草埋葬在那里。馬援的賓朋故舊，也不敢到馬家去吊唁，景況十分凄涼。葬完馬援后，馬援的侄兒馬嚴(yán)和馬援的妻子兒女們到朝廷請(qǐng)罪。劉秀拿出梁松的奏章給他們看，馬援夫人知道事情原委后，先后六次向皇帝上書，申訴冤情，言辭凄切。劉秀這才命令安葬馬援。
　　前任云陽令朱勃也上書為馬援鳴不平。
　　公元60年（永平三年），馬援的女兒被立為皇后。漢明帝在云臺(tái)圖畫建武年間的名臣列將，為了避椒房之嫌，單單沒畫馬援。東平王劉蒼觀看圖像時(shí)，問明帝道：“為什么不畫伏波將軍的像呢？”明帝笑而未答。
　　公元74年（永平十七年），馬援夫人去世，朝廷方才為馬援聚土為墳，植樹為標(biāo)記，建筑祠堂。78年（建初二年），漢章帝派五官中郎將持節(jié)追加策封，謚馬援為忠成侯。