早年經(jīng)歷

　　劉義隆于義熙三年（407年）生于京口（今江蘇省鎮(zhèn)江市），成人后身高七尺五寸（181.5厘米），博覽群書、涉略經(jīng)史，擅寫隸書。隆安六年（410年），劉裕命劉粹輔佐年僅四歲的劉義隆鎮(zhèn)守京口，防御盧循之亂。

　　義熙十一年（415年），劉義隆受封為彭城縣公。劉裕北伐，令劉義隆為冠軍將軍留守，東晉朝廷加封其為監(jiān)徐兗青冀四州諸軍事、徐州刺史。劉裕收復(fù)關(guān)中、還軍彭城（今江蘇省徐州市）后，又加封劉義隆為監(jiān)司州豫州之淮西兗州之陳留諸軍事、前將軍、司州刺史，并命其鎮(zhèn)守洛陽（今河南省洛陽市），還未到任，又改封為都督荊益寧雍梁秦六州豫州之河南廣平揚(yáng)州之義成松滋四郡諸軍事、西中郎將、荊州刺史。元熙二年（永初元年，420年），劉義隆受封為宜都王，食邑三千戶，加號(hào)鎮(zhèn)西將軍。

　　擁立為帝

　　永初三年（422年），宋武帝劉裕駕崩，太子劉義符繼位（即宋少帝），因他游戲無度，被輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領(lǐng)軍將軍謝晦、護(hù)軍將軍檀道濟(jì)于景平二年（424年）五月，發(fā)動(dòng)政變廢黜，將其幽禁并派人殺害。因劉義符無子，劉義符次弟劉義真應(yīng)當(dāng)繼位，然因?yàn)樾炝w之認(rèn)為他不宜為君，故在廢帝以前就先廢劉義真為庶人，后又派人將他殺害。廢殺劉義符和劉義真后，侍中程道惠曾請(qǐng)改立武帝五子劉義恭，然而徐羨之屬意劉義隆，百官于是上表迎作為武帝第三子，宜都王、荊州刺史劉義隆為皇帝。

　　七月，傅亮率行臺(tái)到荊州治所江陵迎劉義隆入京。當(dāng)時(shí)已時(shí)是七月中，江陵已聽聞少帝遇害的消息，劉義隆及一些官員都對(duì)來迎隊(duì)伍有所懷疑，不敢東下，但在王華、王曇首及到彥之的勸告下決定出發(fā)。并在八月八日到達(dá)建康，次日即位為帝，改元“元嘉”。

　　翦除權(quán)臣

　　宋文帝自江陵東下起一直在提防徐羨之等人，即在東下行程上，隨行的荊州州府官員都嚴(yán)兵自衛(wèi)，行臺(tái)百官都無法接近，中兵參軍朱容子更在行程數(shù)十日內(nèi)一直抱刀在船艙外守衛(wèi)。

　　宋文帝即位后，對(duì)徐傅謝三人優(yōu)撫有加，進(jìn)徐羨之為司徒，傅亮加開府儀同三司，同意謝晦的赴任荊州刺史的請(qǐng)求，當(dāng)時(shí)，謝晦非常擔(dān)心文帝記恨殺兄之事不放他赴任或?qū)⑶G州另許他人，文帝同意謝晦出鎮(zhèn)荊州，以荊州刺史換取謝晦的領(lǐng)軍將軍之職。徐羨之等人顧忌文帝心腹到彥之，預(yù)料文帝將以到彥之為中領(lǐng)軍。于是，徐羨之等人準(zhǔn)備讓當(dāng)時(shí)暫鎮(zhèn)襄陽（今湖北襄陽市）的到彥之出任雍州刺史。文帝堅(jiān)決拒絕徐羨之的提議，堅(jiān)持要召到彥之入京為中領(lǐng)軍接替謝晦，委以戎政。同時(shí)，文帝又以原荊州僚屬心腹王曇首、王華為侍中，王曇首領(lǐng)右衛(wèi)將軍，王華領(lǐng)驍騎將軍，朱容子領(lǐng)右軍將軍，加上到彥之領(lǐng)中領(lǐng)軍，至此，文帝掌控了禁軍軍權(quán)。

　　面對(duì)文帝一系列強(qiáng)化權(quán)力的舉措和當(dāng)時(shí)的輿論壓勢(shì)，徐傅二人感受到了威脅，于元嘉二年（425年）主動(dòng)提出上表歸政，但在程道惠、徐佩之、王韶之等人的規(guī)勸下仍“復(fù)奉詔攝任”，尚書、中書二省仍受二人節(jié)制。當(dāng)時(shí)，傅亮及謝晦多次試圖和王華、到彥之等人交結(jié)，以圖安心。但是，王華及孔甯子多次向文帝中傷誹謗徐羨之、傅亮、謝晦三人，并不斷制造和散播針對(duì)徐傅謝三人弒君行為的輿論攻勢(shì)。文帝亦有誅殺權(quán)臣的意圖，慮及謝晦當(dāng)時(shí)以荊州刺史坐鎮(zhèn)荊州重地，于是托辭北伐及拜謁陵墓以修建船艦，同時(shí)文帝又成功籠絡(luò)到了檀道濟(jì)的支持。

　　元嘉三年（426年），劉義隆宣布徐羨之、傅亮及謝晦擅殺少帝及劉義真的罪行，要將徐羨之及傅亮治罪，并決定親征謝晦，命雍州刺史劉粹、南兗州刺史檀道濟(jì)、中領(lǐng)軍到彥之先行出兵。徐羨之聞?dòng)嵶詺?，傅亮被捕處死，謝晦則出兵反抗，但知檀道濟(jì)協(xié)助劉義隆討伐即惶恐不已，無計(jì)可施，不久謝晦軍隊(duì)潰散，謝晦試圖逃走，但被擒處死。

　　開創(chuàng)盛世

　　宋文帝劉義隆在消滅徐羨之等權(quán)臣后下詔派大使巡行四方，奏報(bào)地方官員的表現(xiàn)優(yōu)劣，整頓吏治；又宣布一些年老、喪偶、年幼喪父及患重疾而生活困難者可向郡縣求助獲得支援，更廣開言路，歡迎人民進(jìn)納有益意見和謀策。文帝亦多次去延賢堂聽審刑訟。元嘉十七年更下令開放禁止平民使用的山澤地區(qū)，又禁止征老弱當(dāng)兵的這些傷治害民的措施，要求各官依從法令行事。另在歷次天災(zāi)時(shí)都會(huì)賑施或減免當(dāng)年賦稅以撫慰人民。

　　宋文帝亦鼓勵(lì)農(nóng)桑，元嘉八年即下詔命郡縣獎(jiǎng)勵(lì)勤于耕作養(yǎng)蠶的農(nóng)戶和教導(dǎo)正確農(nóng)作方法，并將一些特別優(yōu)秀的農(nóng)戶上報(bào)。元嘉十七年又下令酌量減免農(nóng)民欠下政府的“諸逋債”，后更于元嘉二十一年悉數(shù)免除元嘉十九年以前的欠“諸逋債”，又下令租借種子口糧給一些想?yún)⑴c農(nóng)耕但物資缺乏的人，更賜布帛獎(jiǎng)勵(lì)營治千畝田地的官民；元嘉二十一年夏季因連續(xù)下雨而出現(xiàn)水災(zāi)，影響農(nóng)業(yè)，劉義隆除了下令賑濟(jì)外，還在秋季命官員大力勵(lì)農(nóng)民耕作米麥，又令開墾田地以備來年耕作，并于元嘉二十二年重新開墾湖熟的千頃廢田。

　　宋文帝在其統(tǒng)治期間，采取抑制豪強(qiáng)的政策，努力推行繁榮經(jīng)濟(jì)政策，重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并使賦役均攤，國家生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)因此大力提升，有元嘉之治之稱。

　　主相之爭

　　宋文帝誅除徐羨之等后，揚(yáng)州刺史一職由司徒王弘出任，不過王弘隨后在文帝制造的輿論逼迫下，于元嘉六年（429年），讓出司徒、錄尚書事之職，由文帝四弟彭城王劉義康擔(dān)任。當(dāng)時(shí)王弘常以患病為由將政事推給劉義康處理，遂令劉義康漸得專掌朝政。元嘉九年（432年）王弘去世后，文帝更授劉義康揚(yáng)州刺史，至此，劉義康獨(dú)掌政事。

　　彭城王劉義康專政期間，時(shí)文帝常常患病，政事其實(shí)都由劉義康處理，而且劉義康更衣不解帶去照料文帝，內(nèi)廷和外朝事遂由劉義康所掌握。乃至元嘉十三年（436年），因應(yīng)文帝病重，劉義康擔(dān)心一旦文帝去世，無人能駕馭功高才大的司空檀道濟(jì)，于是假作詔書，并在宋文帝的同意下收殺檀道濟(jì)一家及其親將。不過，劉義康自以皇帝是至親，率性而行，行事都不避嫌，沒有君臣之禮。其時(shí)劉義康親信劉湛等人更力圖想將劉義康推上帝位，趁文帝病重時(shí)稱應(yīng)以長君繼位，甚至去儀曹處拿去東晉時(shí)晉康帝兄終弟及的資料，更去誣陷一些忠于國家，不合劉湛一伙的大臣。文帝病愈后知道這些事，即令兄弟之間生了嫌隙。最終文帝在元嘉十七年（440年）誅殺了劉湛等人，并應(yīng)劉義康上表求退而讓他外調(diào)江州。隨后文帝將司徒、錄尚書事及揚(yáng)州刺史分別授予江夏王劉義恭及尚書仆射殷景仁，然劉義恭鑒于劉義康被貶，雖然擔(dān)當(dāng)實(shí)質(zhì)宰相，但行事小心謹(jǐn)慎，只奉行文書；殷景仁當(dāng)時(shí)已病重，數(shù)月之后便病逝 [35]? ，實(shí)際大權(quán)重新返回至宋文帝，主相之爭以權(quán)力歸回宋文帝劉義隆手中結(jié)束。

　　北伐大敗

　　北魏在景平元年（423年）曾乘劉裕去世大舉南侵，奪取劉宋的虎牢、洛陽及滑臺(tái)等劉宋地處河南的洛陽盆地。故宋文帝自即位以來便有收復(fù)河南失地的志向和打算。

　　元嘉七年（430年）三月，文帝以到彥之為主帥北伐，一度奪回洛陽、虎牢、碻磝、滑臺(tái)四鎮(zhèn)。但到十月，北魏反攻，由于宋軍軍力不足，加上文帝的過度指揮，致使前線宋軍相繼敗陣撤退，至元嘉八年（431年）二月，滑臺(tái)等地，重新失陷，北魏軍逼退前往救援的宋將檀道濟(jì)，第一次北伐以失敗告終。

　　元嘉二十七年（450年）二月，北魏太武帝親率步騎十萬南侵，并強(qiáng)攻不滿千兵的懸瓠，守將陳憲苦戰(zhàn)力保，魏軍久攻不下，同時(shí)文帝又遣臧質(zhì)與劉康祖率軍救援，劉宋武陵王劉駿更領(lǐng)兵襲擊魏軍，燒毀魏軍運(yùn)往汝陽的糧草，魏軍于四月，被迫退兵。 [40]? 魏軍撤兵后，宋文帝即欲伐魏，發(fā)動(dòng)第二次北伐。七月，以江夏王劉義恭節(jié)度諸軍擔(dān)任北伐主帥，兵分四路并進(jìn)，大舉伐魏。柳元景、薛安都的西路軍雖然破魏洛州守軍，收復(fù)陜城和潼關(guān)。但王玄謨?yōu)榍颁h的東路軍被魏太武帝擊敗，文帝見東路戰(zhàn)敗，魏軍南下深入，于是召還正在攻魏的各路軍隊(duì)，魏軍一路深入劉宋腹地，經(jīng)劉宋的歷城、東陽、彭城、壽陽、盱眙等軍事重鎮(zhèn)，由于久攻不克，皆繞過去，繼續(xù)南下，最終魏太武帝率軍南至瓜步，一度威脅要渡過長江。然得知后方的劉宋彭城守軍準(zhǔn)備斷其歸路，同時(shí)劉宋又遣水軍自海入淮來攻，便撤軍北歸。此役過后，劉宋江北六州“邑里蕭條”。

　　元嘉二十九年（452年）七月，宋文帝以北魏發(fā)生宮廷內(nèi)亂，命蕭思話督冀州刺史張永攻碻磝，魯爽、魯秀兄弟與程天祚率四萬荊州兵向洛陽、虎牢方向進(jìn)攻，臧質(zhì)、柳元景率軍攻潼關(guān)。魯爽率領(lǐng)的西路軍雖然很快便攻占了長社（今河南長葛市），并在大索城擊敗拓跋仆蘭，進(jìn)而圍攻虎牢；但張永統(tǒng)率的東路軍卻遲遲攻不下碻磝，后魏軍通過挖地道出城，縱火燒毀宋軍營壘及攻城器具，破壞宋軍進(jìn)攻的通道。蕭思話見碻磝久攻不下，青、徐二州又歉收，遂在八月率軍退還歷城（今濟(jì)南）。魯爽、臧質(zhì)等知曉東路軍已退，于是和柳元景等退兵，第三次北伐除恢復(fù)了劉宋在許、洛中間一帶的控制，基本無功而還。?

　　遇弒身亡

　　元嘉三十年（453年），太子劉劭與始興王劉濬聽信女巫嚴(yán)道育，為了不再讓宋文帝知道他們做過的那些見不得人的事，就唆使嚴(yán)道育施以巫蠱，在含章殿前埋下代表宋文帝的玉雕人像。此事東陽公主的婢女王鸚鵡、王鸚鵡的情人陳天興、黃門郎慶國亦有參與。后來，因劉劭提拔陳天興為隊(duì)主之事被文帝盤問，劉劭、劉濬與王鸚鵡為防文帝追查，殺陳天興滅口。陳天興死后，黃門郎慶國擔(dān)心自己也被滅口，為自保就將巫蠱之事報(bào)告給宋文帝知道。宋文帝立即下令收捕王鸚鵡、嚴(yán)道育，嚴(yán)道育成功逃脫追捕，在其家中找到了劉劭和劉濬寫的數(shù)百張寫有咒詛之言的紙，又將那人像找了出來。宋文帝詰責(zé)二人，二人恐懼無言，只能一直道歉。起初文帝見二人反省悔過地很誠懇，便原諒了二人。但到二月，文帝得知?jiǎng)③亢蛣F私藏嫌犯嚴(yán)道育，還與嚴(yán)道育有來往，極其痛心，便決定實(shí)行廢太子和殺劉濬的計(jì)劃。就與江湛、徐湛之及王僧綽商量新太子人選；文帝想立建平王劉宏，徐湛之就支持女婿隨王劉誕，江湛支持妹夫南平王劉鑠，久久都下不了決定。王僧綽慮及機(jī)密可能泄露，勸劉義隆快作決定，但還是作不了決定。 [44]? 文帝更將此事告訴了劉濬生母潘淑妃，潘淑妃嚇得趕緊告訴兒子劉濬，劉劭再從劉濬口中得知，遂決定發(fā)動(dòng)政變。二月二十日夜晚，劉劭召蕭斌等人入宮，計(jì)劃起兵之事。劉劭與蕭斌在次日凌晨以討伐反賊為由，率領(lǐng)數(shù)萬東宮軍隊(duì)殺進(jìn)皇宮，并帶著軍隊(duì)順利從萬春門殺入文帝的禁宮。那一晚，文帝正與徐湛之整夜討論新太子的事情，至劉劭軍隊(duì)攻入時(shí)蠟燭還亮著。劉劭心腹張超之等人舉刀入殿，值班的衛(wèi)兵還在睡覺，張超之踢開殿門，親自上前砍殺宋文帝，宋文帝手舉坐凳自衛(wèi)，被砍掉五指，接著張超之舉刀捅向宋文帝的腹中，將宋文帝殘忍殺害，享年四十七歲，一旁的徐湛之也被叛軍殺害。 [46]? 三月，劉劭葬劉義隆于長寧陵。同月，劉劭為劉義隆上廟號(hào)“中宗”、謚號(hào)“景皇帝”。武陵王、江州刺史劉駿隨即起兵討伐劉劭，并于五月即皇帝位，攻下京城，誅殺劉劭及劉濬；劉駿即位后改劉義隆廟號(hào)“太祖”、謚號(hào)“文皇帝”。