文曲星下界

　　明朝年間，住在宣平縣衙內(nèi)的徐知縣夫人產(chǎn)下一子，取名徐階。徐階從小活潑可愛，天資聰穎，知縣夫妻視為掌上明珠。徐階長(zhǎng)到六歲，縣太爺聘了城內(nèi)曹門坊鄭秀才為塾師，給兒子啟蒙授業(yè)，塾館設(shè)在縣前城隍廟南側(cè)迎恩門外三元宮。

　　從縣衙去三元宮須經(jīng)城隍廟門口，別無通道。春來夏去，徐階勤學(xué)不輟，每日三趟往返于這條路上。

　　一天深夜，徐知縣辦案回衙，頗感疲勞，翻身上床，呼呼入睡，一忽兒便進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)?；秀遍g來到城隍廟，只見城隍廟門大開，城隍案前燈燭通明，香煙繚繞，城隍爺離案相迎，縣太爺誠惶誠恐。賓主落座后，城隍爺笑吟吟地說道：“太爺恭喜、恭喜！”知縣一驚，城隍又說：“太爺貴子徐階，原來是天界文曲星入凡，來日狀元及第，前途無量。文曲星宿每日幾次往返門口，本官須起身示敬，時(shí)日長(zhǎng)，實(shí)在煩累，太爺能否另辟他途？”徐知縣聽著嚇出一身冷汗，急忙跪說：“犬子無禮，不敢不敢！”說罷驚醒，卻是南柯一夢(mèng)。

　　次日，徐知縣命衙役眾人于城隍廟后城墻腳開出一條小道，此后徐階上學(xué)均走此小路。

　　巧對(duì)對(duì)聯(lián)

　　徐階幼時(shí)，應(yīng)宗師考，丹墀下風(fēng)吹鶴巢墜地，宗師命對(duì)云：“風(fēng)落鶴巢，二三子連窠及地?！毙旒磻?yīng)云：“雨淋猿穴，眾諸侯待漏朝天。”

　　坦陳錯(cuò)謬

　　徐階二十歲那年，嘉靖二年，為這年錄取的進(jìn)士第三名，“讀書為古文辭，從王守仁門人游，有聲士大夫間?！笔诤擦衷壕幮蓿握憬床靸L事，江西按察副使，俱視學(xué)政。一年，他擔(dān)任浙江省主考官。三場(chǎng)考畢，閱卷中間，發(fā)現(xiàn)一名士子在八股文中用了“顏苦孔之卓”這個(gè)典，他眉頭一皺，頓覺眼生，百思不得其出處。遂拿起筆，畫了個(gè)黑杠，批上兩個(gè)字：“杜撰”。然后，“置四等”，等于是不及格?！鞍l(fā)落”之后，就該卷鋪蓋回家了。不過，凡卷子上有主考的不佳評(píng)語，考生照例要到堂上“領(lǐng)責(zé)”，也就是去受訓(xùn)斥。這位士子捧著卷子上去，為自己申辯：“大宗師見教誠當(dāng)，但此語出《揚(yáng)子法言》，實(shí)非生員杜撰也。”徐階聽后，連忙從太師椅上站起來，“本道僥幸考中功名太早，沒有讀過什么書！”并向秀才作揖說“承教了！”然后，“改置一等”。

　　知而不語

　　徐階告老回鄉(xiāng)后，遍請(qǐng)鄉(xiāng)人、親故，其中有一個(gè)人偷取了酒席上的一只金杯藏在帽子里，正好被徐階看見。酒席將散，主持酒宴的人檢查器具，發(fā)現(xiàn)丟失了一只酒器，到處尋找。徐階說：“杯子還在，別找了?！边@時(shí)偷杯之人卻因?yàn)榫谱聿环€(wěn)，帽子以及連同金杯都掉了下來，徐階看見后立馬轉(zhuǎn)過身去，叫下人還把杯子放入那人的帽中。

　　早年經(jīng)歷

　　徐階滿歲時(shí)，墜入枯井中，救出三日后才蘇醒。五歲時(shí)，隨父親路過括蒼山，從山嶺上摔下去，衣服掛在樹上而幸免于難，眾人皆異之。

　　嘉靖二年（1523年），徐階考中探花（進(jìn)士第三名），被授以翰林院編修的職務(wù)。準(zhǔn)許歸鄉(xiāng)娶妻，又丁父憂，服除后官復(fù)原職。徐階為人短小白皙，言談舉止優(yōu)雅。性穎敏，有權(quán)略，而不輕易泄漏人言。徐階跟隨王守仁門人交游，在士大夫間聲譽(yù)頗佳。

　　在翰林院時(shí)，內(nèi)閣大學(xué)士張孚敬大權(quán)在握，嘉靖帝聽從張孚敬的建議，想去掉孔子的王號(hào)，同時(shí)想降低祭祀孔子的標(biāo)準(zhǔn)。嘉靖帝讓大臣商議這件事情，其他大臣由于懼怕張孚敬而不敢多說什么，只有徐階堅(jiān)決反對(duì)這樣做。張孚敬很生氣地訓(xùn)斥他，徐階據(jù)理抗?fàn)?。張孚敬大怒，說：“你想背叛我?！倍祀A從容地說：“背叛生于依附。我沒有依附你，何來背叛？”結(jié)果他被貶為延平府（今福建南平）推官。在擔(dān)任延平府推官期間，徐階審理冤獄，把三百名無辜受害者放出大牢，創(chuàng)鄉(xiāng)社學(xué)，搗毀淫祠，捕獲為害鄉(xiāng)間的盜賊一百二十人。后來，升遷為黃州府（今湖北黃岡）同知，歷官浙江按察僉事、江西按察副使，治理學(xué)政。

　　皇太子出閣，拜司經(jīng)局洗馬兼翰林院侍講。丁母憂歸，服除后擢升國子祭酒，歷任禮部右侍郎、吏部右侍郎。在擔(dān)任吏部侍郎時(shí)，他一反吏部官員接見庶官不多說話的常規(guī)，見到下面來的官吏總是仔細(xì)詢問邊腹要害﹑吏治民情，所以各級(jí)官吏都很愿意和他打交道，歷任尚書熊浹、唐龍、周用都非常器重他。他還知人善任，經(jīng)過他推薦的官員大多是謹(jǐn)厚長(zhǎng)者，包括宋景、張?jiān)?、王道、歐陽德、范鏓等人。周用去世，聞淵接任。聞淵以長(zhǎng)輩自居，獨(dú)斷專行，徐階悶悶不樂，請(qǐng)求出避，于是命兼翰林院學(xué)士，教習(xí)庶吉士。不久任掌院事，進(jìn)升為禮部尚書。 [3]? 嘉靖帝認(rèn)為徐階為官勤勉，又擅長(zhǎng)寫青詞，于是召值無逸殿，與大學(xué)士張治、李本一起賞賜飛魚服及上方珍饌、上尊無虛日。眾官推薦徐階擔(dān)任吏部尚書，嘉靖帝希望他留在身邊而拒絕了，加太子太保。

　　巧治嚴(yán)嵩

　　當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩專權(quán)，徐階起初不肯依附嚴(yán)嵩。于是嚴(yán)嵩經(jīng)常在皇帝面前說他的壞話。徐階的處境一度十分危險(xiǎn)，這使他認(rèn)識(shí)到不能以卵擊石，于是他改變策略，事事順著嚴(yán)嵩，從不與他爭(zhēng)執(zhí)。為了得到他的信任，還把自己的孫女嫁給嚴(yán)嵩的孫子，表面上十分恭順。嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃十分霸道，多次對(duì)他無禮，他也忍氣吞聲。同時(shí)，徐階向嘉靖帝靠攏，專門挑皇帝喜歡的話說，終于討得嘉靖帝的喜歡，不久，加徐階少保頭銜，接著兼任文淵閣大學(xué)士，進(jìn)入內(nèi)閣，參預(yù)機(jī)務(wù)。后來他密奏咸寧侯仇鸞罪狀，使嘉靖帝殺掉仇鸞，得到皇上的信任，加太子太師頭銜，地位進(jìn)一步提高，僅次于嚴(yán)嵩。后來嘉靖帝居住的永壽宮發(fā)生火災(zāi)，暫時(shí)住到了玉熙殿，但是這里地方太小，于是嘉靖想營(yíng)建新宮殿。他問嚴(yán)嵩，嚴(yán)嵩請(qǐng)求他回到大內(nèi)住，嘉靖帝很不樂意。然后問徐階，徐階猜透了嘉靖的心思，于是建議用被燒毀宮殿的剩余材料，營(yíng)建新的宮殿，他的建議得到嘉靖帝的贊同。后來由他主持建造成萬壽宮，嘉靖搬了進(jìn)去。徐階因此加封少師，兼支尚書俸，而嚴(yán)嵩漸漸被皇帝冷落。

　　嘉靖四十一年（1562），鄒應(yīng)龍告發(fā)嚴(yán)嵩父子，皇帝下令逮捕嚴(yán)世蕃，勒令嚴(yán)嵩退休，徐階則取代嚴(yán)嵩為首輔。嚴(yán)嵩被勒令退休后，徐階親自到嚴(yán)嵩家去安慰。他的行為使嚴(yán)嵩十分感動(dòng)，甚至叩頭致謝。嚴(yán)世蕃也乞求徐階替他們?cè)诨噬厦媲罢f情，徐階滿口答應(yīng)。徐階回到家里后，他的兒子徐番迷惑不解地問：“你受了嚴(yán)家父子那么多年的氣，現(xiàn)在總算到了出氣的時(shí)候了，你怎么這樣對(duì)待他們？”徐佯裝生氣罵徐番說：“沒有嚴(yán)家就沒有我的今天，現(xiàn)在嚴(yán)家有難，我恩將仇報(bào)，會(huì)被人恥笑的。”嚴(yán)嵩派人探聽到這一情況，信以為真，嚴(yán)世蕃也說：“徐老對(duì)我們沒有壞心。”其實(shí)，徐階這樣做是因?yàn)樗闯龌噬蠈?duì)嚴(yán)嵩還存有眷戀，而皇上又是個(gè)反復(fù)無常的人，嚴(yán)嵩的爪牙還在四處活動(dòng)，時(shí)機(jī)還不成熟。后來，嘉靖帝果然后悔，想重新召回嚴(yán)嵩，在徐階的力勸下，才打消了這個(gè)念頭。

　　繼任首輔

　　嘉靖四十一年（1562），徐階繼任首輔之后，大力革除嚴(yán)嵩弊政，十分注重選拔，他先后舉薦高拱、張居正等人進(jìn)入內(nèi)閣。他十分愛惜人才，大力營(yíng)救因上疏指責(zé)皇帝過失而被定死罪的戶部主事海瑞。他還十分勤政，凡是皇上交給的任務(wù)，即使一夜不睡，也要準(zhǔn)時(shí)完成，因此他更得嘉靖的賞識(shí)。同時(shí)，他還經(jīng)常勸說皇帝停止動(dòng)輒捕殺邊鎮(zhèn)大臣的做法，緹騎因此省減，詔獄漸少。后來因?yàn)橹笓]明軍抵擋蒙古騎兵南下有功，升為建極殿大學(xué)士。 [3]? 嘉靖帝朱厚熜死后，徐階起草遺詔，將大禮議中因反對(duì)嘉靖帝而獲罪的大臣全部平反，存者招用，死者優(yōu)恤。詔書頒布的那天，許多大臣感激涕零。徐階執(zhí)政期間，還減輕百姓負(fù)擔(dān)，清理鹽稅。景王死后，他上奏將景王霸占的陂田數(shù)萬頃給了百姓，使老百姓歡欣鼓舞、奔走相告。他還廢除朝中的許多浪費(fèi)項(xiàng)目，尤其是皇帝信奉道教的開支。他的做法，得到朝中上下的擁護(hù)，人們稱他為“名相”。

　　晚節(jié)不佳

　　由于穆宗行為荒誕不經(jīng)，徐階經(jīng)常勸阻他，穆宗十分厭煩。徐階很失望，于是上疏請(qǐng)求退休。正好給事中張齊因?yàn)樗饺硕髟箯椲浪?。于是穆宗乘機(jī)允許他退休回家。朝中百官紛紛上奏章請(qǐng)求留下徐階，但是穆宗說什么也不同意。

　　徐階退休回家后，自己的子弟橫行鄉(xiāng)里，大量購置田產(chǎn)，徐家占地多達(dá)二十四萬畝，加上他的子弟、家奴為非作歹，致使告他的狀紙堆積如山。應(yīng)天巡撫海瑞、兵憲蔡國熙秉公辦案，懲治了他的家人。徐階用三萬兩黃金賄賂給事戴鳳翔，又通過張居正命令給事陳三謨罷免了海瑞和蔡國熙。所以當(dāng)時(shí)人稱他：“家居之罷相，能逐朝廷之風(fēng)憲”，有人因此把他稱為“權(quán)奸”。

　　萬歷十年（1583），徐階80歲高齡，皇帝專程派人前去慰問，并賜璽書、金幣。第二年，徐階病死。贈(zèng)太師，謚文貞。