這首歌的起句平平，對(duì)“佳人”的夸贊開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，一無(wú)渲染鋪墊。但其意蘊(yùn)，卻非同凡俗。南國(guó)秀麗，其佳人多杏目柳腰、清艷嫵媚；北國(guó)蒼莽，其仕女多雪膚冰姿、妝淡情深。此歌以“北方”二字領(lǐng)起，開(kāi)筆就給所歌佳人，帶來(lái)了一種與南方迥異的晶瑩素潔的風(fēng)神。北方的佳人何止千萬(wàn)，而此歌所矚意的，則是萬(wàn)千佳人中“絕世獨(dú)立”的一人而已，“絕世”夸其姿容出落之美，簡(jiǎn)直是并世無(wú)雙；“獨(dú)立”狀其幽靜嫻雅之性，更見(jiàn)得超俗而出眾。不僅如此，“絕世而獨(dú)立”還隱隱透露出，這位佳人不屑與眾女為伍，無(wú)人知已而獨(dú)立欄桿的的淡淡哀愁－那就不僅是超世脫俗，而且更楚楚可憐了。這就是平中孕奇，只開(kāi)篇兩句，恐怕就令武帝企足引領(lǐng)，生出對(duì)佳人的心向神往之情了。

　　北方佳人既如此脫俗可愛(ài)，當(dāng)其顧盼之間，又該有怎樣美好的風(fēng)姿呢？要表現(xiàn)這一點(diǎn)，就不太容易了。然而，這位富于才情的音樂(lè)家，卻出人意外地唱出了“一顧傾人城，再顧傾人國(guó)”的奇句－她只要對(duì)守衛(wèi)城垣的士卒瞧上一眼，便可令士卒棄械、墻垣失守；倘若再對(duì)駕臨天下的人君“秋波那么一轉(zhuǎn)”，亡國(guó)滅宗的災(zāi)禍，可就要降臨其身了！表現(xiàn)佳人的顧盼之美，竟然發(fā)為令人生畏的“傾城”、“傾國(guó)”之語(yǔ)，真是匪夷所思！但如果不是這樣夸張，又何以顯出這位佳人驚世駭俗的美好風(fēng)姿？而正因?yàn)檫@風(fēng)姿美得令人生畏，才更讓人心馳神往、倍加牽懷。如果美好的事物都那么可近而易得，恐怕就沒(méi)有這樣攝人心魄的吸引力了。這就是“不可畏也？伊可懷也”的人生哲理。

　　此歌的結(jié)尾也耐人咀嚼。上文對(duì)佳人的美好作了極度的夸張，結(jié)尾則突然一轉(zhuǎn)，化為深切的惋惜之語(yǔ)：“寧不知傾城與傾國(guó)？佳人難再得！”美好的佳人，常常給人君帶來(lái)“傾城”“傾國(guó)”的災(zāi)難。這樣的例子在歷史上見(jiàn)得還少嗎？這似乎是要告誡人君，記取傾城、傾國(guó)的古鑒，不可為“佳人”所誤。但接著一句則又緊攝一層？縱然是傾城、傾國(guó)，也別失去獲得佳人的良機(jī)－美好的佳人，畢竟是世所難逢、不可再得的呵！這二句故作取舍兩難之語(yǔ)，實(shí)有“欲擒故縱”之妙：愈是強(qiáng)調(diào)佳人之不可近，便愈見(jiàn)其美；而愈是惋惜佳人之難得，就愈能促人趕快去獲取。作者的用意，正是要以深切的惋惜之辭，牽動(dòng)武帝那難獲絕世佳人的失落之感，從而迅速作出抉擇。這樣收束，可謂一唱三嘆、余音裊裊，令人聞之而悵然不已。難怪武帝聽(tīng)。

　　《李延年歌》有三點(diǎn)特色。

　　其一，出語(yǔ)夸張，欲揚(yáng)故抑。詩(shī)人將所詠美女贊為冠絕當(dāng)代而獨(dú)此一人，其美貌的程度竟至看她一眼城邦就會(huì)傾覆，再看她一眼國(guó)家就會(huì)淪亡，“美女亡國(guó)”之說(shuō)最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)·大雅·瞻卬》：“哲夫成城，哲婦傾城”，說(shuō)的是男子有才能立國(guó)，女子有才毀社稷，旨在諷刺周幽王寵幸貌美而好迸讒言的褒擬以至亡國(guó)之事。此后，“傾城”、“傾國(guó)”就成了絕色美女的代名詞。在《李延年歌》里，詩(shī)人極盡夸張之能事，危言聳聽(tīng)，但絕不是以此來(lái)昭示君王，求鑒前史，而是反其意而用之，以其具有傾城傾國(guó)的巨大魅力來(lái)極言佳人之美，達(dá)到引動(dòng)君王思美之心的目的。

　　其二，情真意切，溢于詩(shī)間?！独钛幽旮琛芬辉?shī)，除了“其辭脫口而出，無(wú)矯揉妝束之態(tài)”外，其表達(dá)的情感是十分真摯的。李延年歌詠的佳人是自己的胞妹。無(wú)論是出于對(duì)胞妹的深?lèi)?ài)之情而望她有個(gè)輝煌的前途，還是出于利己之心而進(jìn)獻(xiàn)胞妹，其詩(shī)中表現(xiàn)出的贊美都是熱切的。短短幾句的小詩(shī)，“傾城”、“傾國(guó)”的字眼二度出現(xiàn)，推薦美人的主旨非常鮮明。先言有此絕美之人，再言美人的驚人魅力，然后向君王懇切呼告：您難道不知這具有傾城傾國(guó)之貌的佳人，一旦錯(cuò)過(guò)就再難得到了！拳拳之心意，殷切的情感，在一詠三嘆之中掙到了充分的表達(dá)，產(chǎn)生了沁人心脾的感染力，撥動(dòng)了漢武帝的心弦。

　　其三，以簡(jiǎn)勝繁，以虛生實(shí)。中國(guó)畫(huà)以墨為顏色，色彩可謂少矣。但那單一的墨色卻可在鑒賞者的腦海中幻化出繽紛的五彩。如同齊白石的畫(huà)，空白可謂多矣，但那空白處卻可使人想象出無(wú)限豐美的境界。《李延年歌》只是詠嘆了佳人的無(wú)雙而不作具體描繪，這就勢(shì)必使佳人的形象成為神秘誘人的空白，從而激發(fā)起賞詩(shī)者對(duì)她的神往、想象和渴念之情。當(dāng)時(shí)在漢武帝的腦海中一定幻化出了世間最為美妙的女子形象。而后世的讀詩(shī)者，更可以根據(jù)自己的審美理想、歷史知識(shí)及其特有的心理素質(zhì)，想象出各自心中的絕色佳人來(lái)。在歌詠美女的中國(guó)古詩(shī)中，有不少細(xì)描實(shí)寫(xiě)的佳句，像“手如柔荑，膚如凝脂”之類(lèi)。同時(shí)也不乏以側(cè)描虛寫(xiě)取勝的佳篇。如《詩(shī)經(jīng)·周南·關(guān)雎》，對(duì)女子品貌的描寫(xiě)只有一句“窈窕淑女，君子好逑”，而濃墨渲染的是男子對(duì)她的苦苦思戀、熱烈追求和結(jié)合后的歡樂(lè)喜悅，以此顯示出女子的美麗可愛(ài)。《李延年歌》顯然也是以這種以虛生實(shí)的藝術(shù)手法取勝的。