全詩(shī)以撫時(shí)念危、憂國(guó)傷亂為主脈，共分三個(gè)層次，在敘述自己入幕前后的經(jīng)歷中，表露了作者孜孜不倦的思想追求。

　　第一層，從開(kāi)頭到“自有思?xì)w嘆”，寫(xiě)詩(shī)人渴望從政匡濟(jì)的夙志，和成為永王幕賓之后動(dòng)搖不定的思緒。李白生活的年代是唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的特殊歷史階段。唐帝國(guó)的昌盛繁榮催發(fā)他產(chǎn)生了高度的自信力和宏偉的政治抱負(fù)。憑借個(gè)人的才能，他選擇了不同于一般士子通過(guò)科考做官的道路，力求由隱而仕，走“終南捷徑”。他的希望與日趨黑暗的現(xiàn)實(shí)發(fā)生了尖銳的矛盾，天寶年間，長(zhǎng)安三載的為宦生活使他目睹了封建統(tǒng)治者的腐朽與兇殘，體會(huì)到政治迫害的冷酷無(wú)情。他帶著痛苦的精神創(chuàng)傷和全身避禍的念頭再度南北漫游，以尋求新的出路。然而，個(gè)人的不幸沒(méi)能完全冷卻他的報(bào)國(guó)熱情，“濟(jì)蒼生”、“安社稷”的理想火焰仍在胸中燃燒。作品開(kāi)篇寥寥四句，便把詩(shī)人這種復(fù)雜微妙的心態(tài)，含蓄曲折地表現(xiàn)出來(lái)。寧戚、陳平是歷史上齊桓公和劉邦的輔弼大臣，對(duì)安邦治國(guó)皆有所建樹(shù)。不過(guò)寧戚未仕之前，為待明君而輔甘愿隱遁山林，以“飯?！睘闃I(yè)，自得其樂(lè)。陳平求官之后，幾易其主，先投魏王咎做太仆，后從項(xiàng)羽入關(guān)征戰(zhàn)，均因難展襟抱又依劉邦，終算找到了滿意的歸宿。李白借典詠志，委婉吐情。言外之意是說(shuō)，自己雖浪跡天涯也不忘懷國(guó)運(yùn)民生，一旦遇到明主就能為之籌謀獻(xiàn)策，實(shí)現(xiàn)經(jīng)世濟(jì)民的偉抱。安史叛亂，國(guó)難當(dāng)頭，身為一介布衣的詩(shī)人始終在密切地關(guān)注著時(shí)局的變化?！皺贅尅彼木湓?shī)人以古代星象、八卦之學(xué)發(fā)表了對(duì)形勢(shì)的看法。他認(rèn)為，中原上空出現(xiàn)了慧星，它的長(zhǎng)尾橫貫河北、河南之區(qū)。這恰是安祿山叛軍鐵蹄蹂躪廣大北方，割據(jù)兩河大半土地，進(jìn)行稱雄作亂的標(biāo)記。盡管帝國(guó)江山遇到了深重的災(zāi)難，但是，天道沒(méi)有變，國(guó)祚不可搖撼。這里，讀者透過(guò)天人感應(yīng)神密色彩的薄霧，足可領(lǐng)悟到詩(shī)人憂國(guó)的焦慮，對(duì)復(fù)興的渴望?；诖?，即不難理解和評(píng)價(jià)李白加入永王李璘幕府的事情。璘是玄宗第十六子，他奉乃父于逃蜀途中所下“制置”之詔，以抗戰(zhàn)平亂為號(hào)召，大張旗鼓經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)江流域。當(dāng)其水師開(kāi)赴九江，棲身廬山的李白，在“辟書(shū)三至”（《與賈少公書(shū)》）的邀請(qǐng)下，出于“為君談笑靜胡沙”之志，于是下山充任幕佐。詩(shī)歌“天人”二句就流露出歡欣鼓舞、樂(lè)觀自豪的情緒?！疤烊恕敝赣劳醐U。李白相信，這位光彩照人的大王充任山南東路、嶺南、黔中、江南西路四道節(jié)度使，仗鉞秉旄，發(fā)號(hào)施令，指揮三軍，便能給統(tǒng)轄之地帶來(lái)“春日遙看五色光”（《永王東巡歌》其三）的希望，讓人久盼的太平景象指日可待了?！笆坦P”兩句寫(xiě)詩(shī)人初做幕僚的得意之態(tài)。他受到永王的禮遇，博得府主的厚愛(ài)，不能不感恩圖報(bào)。他的同期詩(shī)作《在水軍宴贈(zèng)幕府諸侍御》把自己赴永王軍宴視為“如登黃金臺(tái)”，感到很榮耀。他激勵(lì)同僚：“齊心戴朝恩，不惜微軀捐。所冀旄頭滅，功成追魯連”。功成身退是李白的人生追求，他來(lái)永王幕府也不例外。可是沒(méi)多久他的思想出現(xiàn)了新的矛盾，“不因”二句是問(wèn)題的明證。導(dǎo)致他思想轉(zhuǎn)變的根由是什么恐怕一時(shí)難以定評(píng)。就斗爭(zhēng)形勢(shì)考查，永王奉詔赴鎮(zhèn)是在玄宗得知太子李亨即位靈武之前，待玄宗禪位，永王至江陵召募數(shù)萬(wàn)將土之后，肅宗與永王的沖突才逐漸公開(kāi)化。李白對(duì)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部明爭(zhēng)暗斗缺乏了解，以為“永王正月（肅宗至德二年）東出師，天子遙分龍虎旗”。隨著肅宗兄弟斗爭(zhēng)的激化，李白看清了問(wèn)題的真象，他不愿違背下山報(bào)國(guó)的初衷，打算退隱，這是含情入理的。當(dāng)然也不排斥另說(shuō)，認(rèn)為永王辟聘李白僅為籠絡(luò)人心，而非用其經(jīng)綸之才。不然，李白入幕不久就不會(huì)產(chǎn)生“徒塵黍幕府，終無(wú)能為”（《與賈少公書(shū)》）的嘆息。不管哪種因素起作用，歸根到底還是統(tǒng)治者的昏聵自私葬送了詩(shī)人，使他不能為慘遭禍辱的祖國(guó)和人民奉獻(xiàn)自己的才智和忠愛(ài)。

　　自“主將動(dòng)讒疑”到“留連道傍玩”為第二層，描述永王所部分崩離析的見(jiàn)聞，反映了詩(shī)人憂懼、迷茫的心境。“主將”兩句是這層詩(shī)意的簡(jiǎn)括，點(diǎn)出了永王軍隊(duì)潰敗的首要原因是主將狐疑猜忌，各懷異志。肅宗懂得，其弟占據(jù)東南要地，控制江淮租賦，如果羽翼豐滿，必成心腹之患。因此，當(dāng)永王拒絕聽(tīng)從他的歸蜀之命的時(shí)候，則開(kāi)始著手部署了翦除之計(jì)。李璘覺(jué)查后，戰(zhàn)幕拉開(kāi)，而其部下將帥因反內(nèi)戰(zhàn)卻首議退路?！缎绿茣?shū)》本傳載：“（季）廣深知事不集，謂諸將曰：‘與公等從王，豈欲反耶？上皇播遷，道路不通，而諸子無(wú)賢于王者。如總江淮銳兵，長(zhǎng)驅(qū)雍洛，大功可成。今乃不然，使吾等掛叛逆，如后世何？……于是，（渾）惟明奔江寧，馮季康奔白沙，（季）廣琛以兵六千奔廣陵”。季、渾、馮是永王軍的主將，璘曾派季去攻打廣陵采訪使李成式，派渾去襲擊吳郡采訪使李希言。結(jié)果雙方未及較量，永王營(yíng)壘不攻自散。彈指之間，李璘所部變成了勢(shì)單力薄的孤軍困旅。詩(shī)中“自來(lái)”六句是用具體事例描述永王軍到處埃打，賓幕竄逃，潰不成軍的情景。這里運(yùn)筆老健精練，敘事兼帶描狀，靈活善變，只取幾個(gè)鏡頭就把宏大的的空間，紛擾的戰(zhàn)局，繪聲繪形地浮現(xiàn)紙上。詩(shī)人先用“鼓噪”一詞，活畫(huà)出永王部隊(duì)在轉(zhuǎn)移中的情態(tài)，即軍紀(jì)渙散，士氣沮喪，吵吵嚷嚷。一群烏合之眾擁向丹陽(yáng)。這樣的武裝群體不僅戰(zhàn)斗力喪失，連軍心都很難維系。然后，詩(shī)歌又以“如浮云”、“從風(fēng)散”在上下句之間復(fù)迭比喻永王的隨從潛溜暗逃、土崩瓦解的局面。這樣寫(xiě)法可謂取境真樸，神貌俱似，令人浮想聯(lián)翩。據(jù)史料記載，永王的軍隊(duì)在丹陽(yáng)一帶受到地方勢(shì)力的重創(chuàng)之后，便奔向鄱陽(yáng)，企圖逃往嶺南。所以王琦《李太白全集》關(guān)于此句詩(shī)做了下面的說(shuō)明：“璘與（李）成式將趙侃戰(zhàn)新豐而敗，非水戰(zhàn)也。璘至鄱陽(yáng)郡，司馬陶備閉城拒之，璘怒，命焚其城，非久攻也。其曰：‘舟中指可掬，城上骸爭(zhēng)爨”，甚言其撓敗之形有若此耳?！庇劳跻粩⊥康?，大局不可逆轉(zhuǎn)，這對(duì)具有風(fēng)云之心的李白來(lái)說(shuō)，是無(wú)比的憂憤和失望?！安莶荨绷鋵?xiě)倉(cāng)皇南奔的狼狽相，敘事中糅入抒情，詩(shī)人心跡閃灼于字里行間。敗兵逃命急如星火，唯恐追及喪生，不敢稍有停歇。詩(shī)人被裹挾在潰軍里邊，也和眾人一樣，懵頭轉(zhuǎn)向，對(duì)未來(lái)前途茫然無(wú)知。尤為困擾詩(shī)人的是，安史叛軍還在廣闊的中原橫行，窮兇極惡地迫害天下同胞。此時(shí)，正需要有志之士奮起抗戰(zhàn)，而自己反倒成了一個(gè)亡命徒，那平叛安民的宿愿一下子竟變得十分遙遠(yuǎn)，這又平添了詩(shī)人的無(wú)限慌恐和不安。詩(shī)句“南奔劇星火，北寇無(wú)涯畔”中的“北寇”一詞，是把握詩(shī)人精神境界的鑰匙，它應(yīng)和“三川北虎亂如麻”（《永王東巡歌》其二）里的“北虜”同義，皆指安史敵軍。詩(shī)人憎惡統(tǒng)治集團(tuán)自相殘殺，也不甘心充當(dāng)內(nèi)戰(zhàn)的犧牲品。詩(shī)人運(yùn)用一則歷史故事表白了這層心思：《晉書(shū)·明帝紀(jì)》說(shuō)，王敦陰謀起兵做亂，明帝得知消息，乘駿馬微行察王敦營(yíng)壘，剛離去，就被軍士查覺(jué)。王敦立刻下令追趕，明帝逃離途中有馬遺糞，為麻痹追者，便用冷水灌糞。又見(jiàn)旅館前有位賣(mài)食的老太婆，于是給她一把七寶鞭，叮囑她說(shuō)：“后有騎來(lái)，可以此示也?！边^(guò)一會(huì)兒，追者趕到，問(wèn)老太婆，她回答：“去已遠(yuǎn)矣”，并拿出馬鞭給他們看。追者傳看把玩，逗留許久。又見(jiàn)馬糞已冷，相信明帝遠(yuǎn)去無(wú)疑，因之，駐馬停追。詩(shī)人也希望能夠在肅宗兄弟的混戰(zhàn)中活下來(lái)，留得血肉之軀，為平息安史叛亂，重整河山的偉業(yè)盡自己的責(zé)任。此處，詩(shī)筆隨著空間場(chǎng)景的推移，流馳不居，從攝錄永王部隊(duì)敗北慘狀轉(zhuǎn)寫(xiě)自己的心態(tài)，以引出下面直吐胸臆。

　　全篇最后一層，寫(xiě)詩(shī)人報(bào)效祖國(guó)的意志和決心，及其大志未遂的悲憤。這一層如通首詩(shī)的聚光點(diǎn)，展現(xiàn)了李白靈魂的光輝。其情詞激楚，慷慨磊落，詩(shī)人的風(fēng)采節(jié)概如在眼前。古時(shí)有一種傳說(shuō)，認(rèn)為人的精誠(chéng)之氣上達(dá)于天，就會(huì)出現(xiàn)長(zhǎng)虹貫日，太白食昴之類的天象。詩(shī)中“太白”二句采用夸張手法，形容自己懷有一團(tuán)愛(ài)國(guó)的赤誠(chéng)和噴吐進(jìn)發(fā)的救亡熱情。這類虛說(shuō)雖屬浪漫，卻富有詩(shī)意。它與“秦趙”兩句構(gòu)成了內(nèi)蘊(yùn)豐富的隱喻世界，宣達(dá)了詩(shī)人有口難言的復(fù)雜心理?！扒刳w”的詮釋依照郭沫若的看法是：“《史記·趙世家》云：‘趙之先與秦共祖’。中衍之后飛廉有子二人，其一日惡來(lái)，其后為秦：惡來(lái)弟日季勝，其后為趙。故秦與趙乃兄弟之國(guó)?！倍畎滓浴扒刂该C宗集團(tuán)，趙則喻永王軍勢(shì)”。由此推斷，在北寇氣焰囂張，國(guó)家岌岌可危，百姓不遑安處的非常時(shí)期，肅宗兄弟非但不能團(tuán)結(jié)一心，同仇敵愾，反而丟開(kāi)民族的敵人于不顧，干戈相見(jiàn)，殃及愛(ài)國(guó)的兵民，這不能不叫人痛裂心肺。作品從“感遇”至煞尾六句，詩(shī)人抒發(fā)了如怒濤奔涌似的感情。李白之所以棄隱出世跟隨永王，確“因天下亂離，四方云擾，欲得一試其用，以擴(kuò)清中原，如祖逖，非敢有逆志”（王琦語(yǔ)）。對(duì)此，詩(shī)人捫心自問(wèn)亦無(wú)愧色，其忠肝義膽冰清玉潔，生死不渝。可惜，詩(shī)人不僅壯志成空，而且成了從王為亂的逆臣。真是出師未捷名先毀，世人終難信高潔。這樣的恥辱、這樣的冤枉，更是無(wú)法向人評(píng)說(shuō)。詩(shī)人拔劍擊柱，凄愴悲歌。在這沉雄豪邁的詩(shī)句中表現(xiàn)了一顆潔美的心靈和黑暗的現(xiàn)實(shí)在劇烈的撞沖，仿佛奮斗一生、掙扎一生、苦悶一生的悲劇主人公在呼號(hào)。詩(shī)歌結(jié)尾如重錘擂鼓，沉著有力，饒有余音。

　　李白詩(shī)多以主觀抒情為主，即使在那些敘事性較強(qiáng)的篇章里，也往往是借客觀事物勾動(dòng)胸中的感情狂瀾，將它化為崢嶸駿發(fā)的藝術(shù)形象。比較而言，這首《南奔書(shū)懷》在整體謀篇方面具有一定的獨(dú)特性。全詩(shī)結(jié)構(gòu)是由兩條意脈交結(jié)而成。一是寫(xiě)作者個(gè)人的理想，此線順貫整個(gè)篇章，首尾遙應(yīng)，展現(xiàn)了詩(shī)人終生縈懷心際的精神支柱；另是寫(xiě)永王軍勢(shì)興而轉(zhuǎn)敗的過(guò)程。這條線因事而顯，反映了作品基本情節(jié)發(fā)展的概貌。兩線勾連，各有分工，前者重在抒情，后者以敘事為主，互相轉(zhuǎn)合，不枝不蔓，形成條理有序的完整、嚴(yán)密的詩(shī)篇。這種構(gòu)思自有它的妙處。一來(lái)可以把抒情主人公置于特定的歷史背景下，讓其生姿動(dòng)態(tài)具有鮮明的時(shí)代色彩和獨(dú)自的人格美。二來(lái)能夠避免長(zhǎng)篇古體詩(shī)因一味寫(xiě)事而沉悶，或筆筆寫(xiě)情而空洞。如此詩(shī)兩者相參，以情馭事，由事生情，和諧統(tǒng)一，才會(huì)有助于加強(qiáng)詩(shī)歌的張力。

　　其次，此篇使事較多，幾乎句不離典，用走馬觀花的方式去閱讀，不易理出頭緒。但不可因此就得出蕭士赟那樣的結(jié)論：“此篇用事偏枯，句意倒雜，決非太白之作。”公允地講，李白作詩(shī)特別善于在聯(lián)想的天地里馳騁筆鋒，縱橫無(wú)阻，也喜歡借助神話、歷史故事進(jìn)行抒情、議論，剖白自己內(nèi)心世界。此作用典特征也與之相關(guān)。不過(guò)，詩(shī)人是在遭逢不白之冤，身家性命吉兇未卜的情勢(shì)下創(chuàng)作這首詩(shī)歌的，其復(fù)雜心境，深隱苦衷都不宜直說(shuō)，說(shuō)亦難罄。只好把典實(shí)、傳說(shuō)化為詩(shī)中的意象，將它們連為一氣，曲曲道出滿腔的忠憤感激之情。這樣，也為詩(shī)歌帶來(lái)了渾化蘊(yùn)藉的特點(diǎn)。